Avant l’arrivée d’Internet du partage de fichiers, Paris était le point de rendez-vous incontournable des musiciens du continent africain : Manu Dibango, Tony Allen, Cheick Tidiane Seck, Ray Lema, Salif Keita, Richard Bona, Papa Wemba, Paco Sery … Au sein de cette foisonnante scène panafricaine, le pianiste Abdoulaye Diabaté a su créer une rencontre inédite entre deux univers cousins mais distants, entre le respect de codes musicaux ancestraux et la liberté du jazz.

Pétri de la tradition familiale des griots, le jeune Abdoulaye Diabaté étudie au Conservatoire de Dakar où il se passionne pour le piano et remporte de nombreux prix. Son don pour le solfège lui ouvre les arcanes de la composition et des arrangements. La liberté du jazz, les innovations de Monk ou de Mingus lui apparaissent avec une évidence que tous les musiciens ne ressentent pas aussi profondément.

Très vite repéré, Abdoulaye Diabaté est intégré à l’Orchestre National du Sénégal, dont il prendra la tête. Fondé en 1982, cette institution salariait la fine fleur des musiciens pour qu’ils puissent se concentrer sur la recherche et fassent évoluer la musique sénégalaise (qui stagnait dans un certain conformisme et le plagiat, alors que les pays voisins exportaient leurs artistes). Aujourd’hui encore, c’est la démarche fondatrice du Kora Jazz Trio, une règle de base à laquelle Abdoulaye et ses acolytes ne dérogent pas depuis leurs débuts : toujours aller chercher des idées nouvelles, proposer une fusion musicale originale et de qualité, authentique et loin des paillettes.